Buytrago adopts machine vision for sorting 6000 parcels per hour

Parcel sorting improved with inspection system

Buytrago, a Spanish express delivery and transport services provider, has equipped its Madrid distribution centre with a camera-based identification system. It allows the site to sort parcels for dispatch automatically at high speed, and deliver them to customers on time.

As parcels travel through the system, the Vipac identification system from Vitronic captures images of five sides using five high-resolution line-scan cameras. Integrated software isolates and identifies barcodes within the acquired images, and instructs the sorter to send items to the correct loading bay for dispatch. Unlike conventional laser scanners, Vipac identifies incomplete or damaged barcodes, and achieves a successful read rate of 99 per cent. This allows Buytrago’s Madrid hub to process up to 6,000 parcels per hour.

The system reads barcodes in any orientation on five sides of a package. This solves the problem of random parcel alignment caused by the eight in feed conveyors. Its cameras feature advanced focussing, which allows the software to recognise and separate items travelling closely together.

Daniel Navarro, Buytrago’s technical director, commented: ‘We are very pleased with the technology Vitronic installed in our Madrid hub. Because Vipac identifies barcodes on five sides of parcels and produces extremely high read rates, it has much improved our sorting process.’

In addition to standard barcodes, Vipac reads 2D codes, text, supplier numbers, and even human written address information. Achieved using optical character recognition (OCR) techniques, this is a feature exclusive to camera systems.

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La metrologia industrial llega a España

AutoRevista Digital.- Hexagon Metrology, compañía especializada en el sector de la metrología dimensional, continúa con su gira de encuentros técnicos con la industria de España y Portugal, mediante la realización del Hexagon Metrology Road-Show, que tendrá lugar del 16 al 18 de junio en Galicia. A través de este encuentro, la compañía pretende acercar a sus clientes todos los avances y tecnologías en medición tridimensional portátil.

El Road-Show de Hexagon Metrology se llevará a cabo, el día 16 de junio, en CRDsp, Instituto Politécnico de Leiria (Portugal); el 17 de junio en Maquinaria e Ferramenta Marques Santos (MFMS), en Matosinhos (Portugal); y, por último, el 18 de junio en el Centro Tecnológico de Automoción de Galicia (CTAG).

Estas jornadas técnicas, dedicadas a la metrología portátil, mostrarán, en directo, las principales novedades que la compañía ha presentado en los últimos meses, como el calibre tridimensional Romer MultiGage, o las herramientas Romer Sigma y Flex; el láser Leica Absolute Tracker; y la nueva tecnología estereoscópica de luz blanca, Cognitens Optigo.

La primera edición del Hexagon Metrology Road-Show se celebró el pasado mes de noviembre en el Hexagon Precisión Center del Parque Tecnológico del Vallés (Barcelona), y el segundo encuentro tuvo lugar en el mes de febrero en el País Vasco, con dos sesiones que se celebraron en el Instituto de Máquina Herramienta (Elgoibar) y en Vittek Metrology (Vitoria).

Las principales ventajas y prestaciones que ofrece la metrología portátil son la rapidez de las operaciones de medición, ya que no se necesita realizar instalaciones preparadas, ni es necesario mover las piezas de su sitio.

La VII edicion de la Conferencia EMVA ha servido para abordar actuales retos economicos

AutoRevista Digital.- La séptima edición de la Conferencia de la Asociación Europea de Visión Artificial (EMVA, en sus siglas en inglés), que tuvo lugar en Dublín (Irlanda) los días 15 y 16 de mayo, incrementó su nivel de internacionalización, “al atraer a más de 120 participantes de 22 países diferentes”, señalaron miembros de la organización del evento. Además de los países europeos representados, destacaron visitantes de Estados Unidos, Canadá, China, Brasil, Israel y Rusia.

Desde EMVA aseguran que la celebración de esta jornada ha servido para ampliar los contactos comerciales, así como para abordar los actuales retos económicos y la manera de hacerles afrontarlos.

La conferencia se dividió en cuatro bloques de sesiones en las que la visión artificial en Irlanda, sus tecnologías y las tendencias de negocio en estos mercados ocuparon gran parte de las sesiones. Otro de los puntos destacados durante las ponencias fue el análisis de los países BRIC (Brasil, Rusia, India y China) y del potencial que manifiestan estas economías emergentes en la materias que se pusieron en la mesa durante la conferencia. Para ello, los asistentes recibieron las actuales cifras del estado de la tecnología, datos que anteriormente no habían sido presentados.

La séptima edición de la EMVA también acogió la elección del comité ejecutivo de su asamblea general para los próximos tres años, que estará compuesta por Mats Gökstorp, de Sick, en Suecia y Alemania; Gabriele Jansen, consejero delegado de la compañía alemana Jansen; Cor Maas, de LMI Tecgnologies en Países Bajos; Ignazio Piacentini, de la italiana Imaginglab, y Toni Ventura-Traveset, de la compañía Datapixel, en España.

En el encuentro también se acordó que la próxima conferencia de la EMVA, que tendrá lugar en 2010, se celebre en Estambul (Turquía).

La VII edición de la EMVA aumentó su nivel de internacionalización

AutoRevista Digital.- La séptima edición de la Conferencia de la Asociación Europea de Visión Artificial (EMVA, en sus siglas en inglés), que tuvo lugar en Dublín (Irlanda) los días 15 y 16 de mayo, incrementó su nivel de internacionalización, “al atraer a más de 120 participantes de 22 países diferentes”, señalaron miembros de la organización del evento. Además de los países europeos representados, destacaron visitantes de Estados Unidos, Canadá, China, Brasil, Israel y Rusia. Desde EMVA aseguran que la celebración de esta jornada ha servido para ampliar los contactos comerciales, así como para abordar los actuales retos económicos y la manera de hacerles afrontarlos. La conferencia se dividió en cuatro bloques de sesiones en las que la visión artificial en Irlanda, sus tecnologías y las tendencias de negocio en estos mercados ocuparon gran parte de las sesiones. Otro de los puntos destacados durante las ponencias fue el análisis de los países BRIC (Brasil, Rusia, India y China) y del potencial que manifiestan estas economías emergentes en la materias que se pusieron en la mesa durante la conferencia. Para ello, los asistentes recibieron las actuales cifras del estado de la tecnología, datos que anteriormente no habían sido presentados. La séptima edición de la EMVA también acogió la elección del comité ejecutivo de su asamblea general para los próximos tres años, que estará compuesta por Mats Gökstorp, de Sick, en Suecia y Alemania; Gabriele Jansen, consejero delegado de la compañía alemana Jansen; Cor Maas, de LMI Tecgnologies en Países Bajos; Ignazio Piacentini, de la italiana Imaginglab, y Toni Ventura-Traveset, de la compañía Datapixel, en España. En el encuentro también se acordó que la próxima conferencia de la EMVA, que tendrá lugar en 2010, se celebre en Estambul (Turquía).

Inspetion and TQM

Cheap availability of technology.

I read daily about silicon and semiconductor industries. In the actual situation, with a liquidity squeeze, it seems that technological development will soften the rocketing curve that was following and now we see at our backs. Lower demand and less available money for companies to invest in the latest technology have resulted in the closure of the last silicon fab in Silicon Valley and problems for AMD, Quimonda and many others. Regardless of this, we have lived a buoyant period where Moore’s Law was met rigorously.

Advanced n-generation quality control systems have spread in all sectors because of their increasing capabilities, computing power and reduced price. Caliper and gauges are old fashioned tools, where now we have inspection systems checking thousands of features per second in 100% of the production. Behind, SPC tools provide sound and nice charts in real time about production parameters, and the most competitive organizations feed-back this information to take corrective action and maintain quality standards in product specifications.

CMM machines with the most diverse tip materials, vision systems and smart cameras that can provide 3D measurements to be compared directly against CAD models with accuracies of microns, computer software to evaluate deviation, virtual gauges. All this with the formula more (accuracy, speed, precision, repeatability, flexibility) for less (investment, change-over time, calibration) with some additives like connectivity, screening in portable devices, wireless, the list is long.

Check list, an always reliable tool

Resource optimizing strategies

Unfortunately, the availability and acquisition of technology doesn’t guarantees an advantage over competitors. We know how disastrous would be that a non conforming product reaches our customers, that’s why we invest and put effort in inspecting a certain percentage of the production, or even all manufactured parts. Right, no defective product will pass because the available technology permits checking connectivity, metrology, with all sort of non destructive tests. As I explained before, and in other writings, most companies will use inspection data to feed back the production process when the characteristics are getting out of tolerance, changing tools, modifying temperatures, etc. As a good example of CIM practices, data gathered from inspection, influences in real time other manufacturing operations. If the product results to be out of tolerance will be rejected.

In the best case, this part will be a steel casting, a composite or an assembly of a little number of parts. If the inspection results NOT OK, the part can be re-cycled with a low cost or re-worked. If the inspection is carried at the end or even final stages of a complex assembly process, as many parts of different materials are mounted together, as more expensive results fixing the defect. Anyways, it is evident that this non-conforming product didn’t cost nothing to the company. Materials from our low level inventory were dedicated, machines have been used, tools have been worn, electricity, energy, workers wages dedicated to a failed product, and what is more important, we allocated time and resources of our value-adding stream into building a defective part bringing more investment, while a good part would have returned capital.

The question is again how to keep quality levels while reducing costs (very interesting nowadays), and I don’t have the magic recipe, but I know the strategies from a TQM point of view. The strategy is not to ensure the quality level by inspecting against specifications, but to build quality in our product. Even when this seems a stereotye, by ensuring that all produced parts are conforming from the first stages and processes from the value stream, the probability of finding a defective product at the end is highly reduced, but is not my aim to speak here about the benefits of TQM or design for manufacturing, etc.. If only good parts are produced, is there a need for inspection? Yes, but let’s do it the smart way.

Let’s carry inspection in a smart way to improve TQM

If we take for instance a steel part produced in a foundry, inspecting the finished part for measurements is ok, but inspecting the sand cores used for the casting will give better results because you ensure that no defective part will be produced from this source, and all the operations and machining carried in the part from this point are adding value to a good unit. The same applies to many operations in metal forming, presses, punch dies, etc. And inspection must be performed before adding more value in form of grinding, milling or drilling, because those tools and time are too expensive to waste them in a non conforming product. Besides, those tools and inserts can be also inspected by vision systems or other means to ensure they will perform as expected.

When manufacturing electronic products and devices, where assembly involves many digital and electro-mechanical components, quality control after each operation is crucial. In an SMD process, if inspection is carried after reflow, defects like tombstoning and connectivity are easily identified, but reworking the part because the wrong component was picked&placed by the robot or misalignment, would be prohibitively expensive.

Inspection and value adding flow

As a conclusion, I suggest that inspection is recommended (not necessary) to ensure quality. If we are addressing a manufacturing process from a TQM strategy the efforts should be in the direction of building quality in the product along the process (from design to manufacturing and all the product life-cyle), and not constraining the strategy to implement inspection at the end of a certain operation or at the end of the production lane.

More and more, when inventory reduction and lean implementations are spreading around, we can not permit the utilization of resources to manufacture a bad part that could have been detected before. In addition, we will be able to address the defect source earlier, because it will be easily identified at an early stage, getting rid of blind fire-fighting-guess-where-the-problem-is time consuming activities.

Definetly it is time for 3D

The great majority of machine vision tasks in industry are accomplished by making inferences about three dimensional objects on the basis of a two-dimensional digital representation of them. Is this about to change?

Two 2009 greetings cards received at the start of this year point the way to a future in which the digital representation may be three dimensional in more and more cases. One, a card, showed the principal of using a laser scanner to record the details of the frontage of a Paris street of great architectural merit. The other, sent in electronic form, had a colour-coded representation of a laser scan of a handwritten message, where the resolution was sufficient to show the height of the ink on the paper! This shows the enormous range of sizes that 3D image capture capabilities can now handle.

It is hardly surprising therefore that the two most popular seminars given by UKIVA members at Photonex 08 were on the subject of 3D vision, and we expect this topic will also feature in our programme for VTX at the end of March. One of our academic members, the Vision Group at the University of the West of England, has recently informed our other members that it has acquired a ‘state-of-the-art’  3D image capture device,

primarily developed for medical applications, but with resolution that will clearly be useful for industrial applications

Modelo 3D de los leones de la Alhambra

La ciencia y la técnica, al auxilio de la Historia: el escáner, el láser y la simulación tridimensional sirven de bisturí salvador para resucitar a los leones de la Alhambra. Inequívoco símbolo del poder nazarí en la Granada medieval, la Fuente de los Leones es el rincón más célebre en uno de los más célebres recintos monumentales del mundo. Las 12 figuras de mármol blanco de Macael forman un cerco con las fauces abiertas: su gesto advierte a los intrusos del poder de los reyes de Granada. La fuente fue construida entre 1362 y 1391, en el segundo periodo del reinado de Mohamed V.

Con los modelos tridimensionales se realizarán análisis sin tocar las piezas

Su restauración se inició en 2007. Los efectos del clima y de la cal del agua fueron demoledores con el paso de los siglos. Los técnicos se llevaron 11 leones (uno ya estaba restaurado y se expone en el Museo del Palacio de Carlos V, en la Alhambra) a un edificio cercano a los Jardines del Generalife. En la restauración, que concluirá en 2010 y supone una inversión de 550.000 euros, se utilizan las tecnologías más avanzadas. En concreto, el uso del ya célebre escáner láser 3D (tres dimensiones) se ha revelado esencial.

La directora del Patronato de la Alhambra, María del Mar Villafranca, señala que “el empleo de esta técnica innovadora permite un sistema de registro no destructivo y muy descriptivo”. “A través de este sistema se conocen las distintas causas del deterioro. Se han percibido fisuras. Y esta técnica ha sido muy útil para el estudio del moldeado de las cabezas de los leones. El escáner láser ayuda a registrar las tipologías de los daños de la fuente y a conocer las posibilidades de reintegración de aquellas partes que faltan”, comenta Villafranca.

Las partes más afectadas son las orejas y algunas facciones de los rostros de las figuras. Estas nuevas tecnologías han sido aplicadas también en otras zonas de la Alhambra, como la Bóveda de Mocárabes (labor típica del arte musulmán) y la Mazmorra Puerta del Vino.

Los responsables de los trabajos con escáner láser 3D han sido Francisco Lamolda, jefe del Servicio de Conservación del Patronato de la Alhambra, y Pedro Cano, del Departamento de Lenguajes y Sistemas Informáticos de la Universidad de Granada.

Las esculturas representan a leones surtidores. La taza y su base se escanearon en el patio. Gracias a este trabajo se consiguió un modelo de las huellas que dejaron las esculturas en su ubicación original. Luego, se llevó a cabo el mismo proceso con los leones. El escáner captó todos los detalles geométricos de los leones, así como las fisuras, grietas, grapas y costra acumuladas. Los modelos tridimensionales abren la posibilidad de llevar a cabo análisis o mediciones sin tocar las esculturas.

La reconstrucción tridimensional se efectuó con un escáner láser Minolta Vivid 910. Este tipo de aparato utiliza un láser de baja intensidad. Su resolución está por debajo de un milímetro. Puede escanear áreas de 40 por 60 centímetros con una densidad de muestras superior a un punto por milímetro cuadrado (300.000 puntos por toma; esto es, alrededor de ocho millones de puntos por figura). Todo es poco, en cuestión de datos tecnológicos, para salvar a los leones de piedra, testigos de siete siglos de Historia.

Diseño industrial con nubes de puntos

En Audi Hungría, se realizó una toma digital de la fábrica en 3D y colores. Un zumbido decente, un movimiento circular uniforme alrededor del propio eje, además un espejo que gira rápidamente – y un minuto después aparece en la pantalla: una imagen detallada y realista del largo corredor, del laberinto de los diferentes tubos en la pared y de las máquinas de fabricación en el entorno.

Fue el Láser Scanner LS 880 de Faro que recogió esta nube de ocho millones de puntos. Desde mediados del 2003 Audi en Györ, Hungría está utilizando el Láser Scanner y hasta hoy en día el coordinador del Equipo CAD, Attila Perge, encargado de la planificación de fábricas, está muy satisfecho de haberse decidido por este sistema: “Fue el mejor aparato que pudimos encontrar en el mercado. Nos hemos decidido por este escáner porque puede entregar una imagen en 360°, es decir casi esférica. Además, la rapidez del escaneo y la capacidad de resolución es imbatible.” De la nube de puntos al fichero CAD La nube de puntos que se genera a través del escaneo con el Láser Scanner LS consiste en una nube de millones de píxeles. Cada pixel contiene información sobre las coordenadas xyz exactas en el espacio. Además el láser scanner recoge un valor de reflexión de la superficie digitalizada. Así se origina una imagen en blanco y negro de alta resolución del entorno. Antes de que estos datos sean introducidos en un programa CAD tienen que ser posicionados correctamente en el espacio. Faro ofrece para esta tarea el software Faro Scene con el cual los datos destinados a la exportación al sistema CAD están preparados. Los puntos de referencia tienen que ser reconocidos manualmente. Junto con los datos de medición, el escaneo está posicionado correctamente en la fábrica. Entonces se elige el sector de la nube de puntos, que se quiere tratar y se exporta al sistema CAD; en el caso de Audi en Bentley Microstation. Gracias a los puntos se pueden realizar objetos en el sistema CAD.

Documentación y comparación de la variación

¿Por qué se hacen escaneos? Attila Perge explica: “Primero se hacen escanéos para digitalizar el estado efectivo, para crear una base para la documentación. Después se hacen escaneos durante y después del trabajo“. Así se puede indicar el estado actual de un proyecto en un sistema CAD. Se puede comprobar si los trabajos corresponden al proyecto en el sistema CAD o si hacen falta cambios. Un ejemplo concreto: Durante la construcción de una nueva sala se tiene que cambiar el trazado de la tubería. Se realiza un escaneo con el Láser Scanner. Entonces el usuario importa los datos del sector modificado en Microstation, compara los nuevos datos del objeto con los datos del plano y los modifica si es necesario. Mediante los datos CAD se puede planificar de forma óptima la reconstrucción o una nueva construcción, por ejemplo ver donde los tubos pasan exactamente y cuantos metros de tubos se necesitan. Los gastos de material bajan, por lo tanto, a un mínimo.

SAL3D brings CVB to 3D

Common Vision Blox V10 enables new dimensions in image processing

By Peter Keppler

Common Vision Blox Version 10 is the latest release of this programming library for imaging which now offers full support for the 32-bit version of Windows VISTA. Version 10 also complies with Microsoft’s OS design rules for genuine VISTA support, so that the new features and strengthened security it provides can be used in conjunction with Common Vision Blox. The Common Vision Blox installation routines have been fully revised and updated for this release. CVB Version 10 now offers a modern installation procedure that sets new standards in user friendliness. To avoid unnecessary delays when using the installation program, the system’s developers felt that it was particularly important to keep any user prompts to an absolute minimum. In addition, no further system restarts are required, even after the installation of the hardware drivers. Once installed, all other system settings can be accessed via the central management console which is another new feature in CVB 10. The compilation of customised installation routines required to transfer proprietary CVB based applications from one machine to another have been simplified, a feature that is particularly useful for system integrators and application companies.

On the way to the 3rd dimension

In the latest version of Common Vision Blox, there is also introduced 3D image processing. The machine vision specialist has extended its range of components in this field by entering into two new partnerships. Firstly, the 3D algorithms of the Spanish software publisher Aqsense have been integrated in the CVB library. What is more, Stemmer Imaging has taken over sales and marketing of AT – Automation Technology’s C3 series of 3D cameras in central Europe. Automation Technology makes fast 3D cameras for image processing. Using its own C3 technology, the company develops and produces laser sheet-of-light (triangulation) sensors for the 3D machine vision market that boast maximum measuring speeds and resolutions.

The high-speed AT C3-2350 camera has a resolution of 2352×1728 pixels

For example, the latest model in the series ” the high-speed C3-2350 camera ” has a resolution of 2352 x 1728 pixels. At a maximum profile rate of 25kHz it delivers up to 58 million 3D points per second. The integrated high-speed C3 processing pipeline determines the height profile of the surface being measured with a sub-pixel accuracy of 1/16 pixel with no loss in speed. Stemmer Imaging presented its 3D portfolio as a demo system at VISION 2008 in Stuttgart. The test objects past an AT 3D camera on a fast linear drive and were be scanned by a line laser. The information from the camera was then be evaluated by the Aqsense software, resulting in a disparity map that clearly showed in colour any differences between the test specimen and a master specimen.

The cooperation with Automation Technology is targeted in the French, UK and Irish, Polish, Swiss, Austrian and German markets in particular. The Aqsense 3D software solution is already an optional component of Common Vision Blox and is marketed worldwide via the network of CVB distributors.

When the PC becomes a camera

Another special feature of CVB 10 is the new and innovative GigE Vision Server. Once installed, the computer behaves like a complete GigE Vision and GenICam compatible camera, with freely configurable features. As one would expect, CVB remains true to the principle of hardware independence. The data from the CVB GigE Vision Server is fully standards compliant and is therefore compatible with any software interfaces from other providers. GigE Vision Server opens up new opportunities in vision. At a basic level, images can be transferred from a hard disk or any compatible imaging hardware, via a network, thus benefiting from the simplified cabling. This allows GigE Vision cameras to be simulated alongside any CVB compatible imaging technology. Complex applications have already been implemented, such as local image pre-processing and distributed computing across full Multi-Cast server solutions; neither presenting any difficulties for Common Vision Blox. Customised remote control and acquisition are provided by CVB GigE Vision Server’s freely configurable GenICam features.

C3 series cameras support innovative 3D image processing solutions

However, complex applications have already been implemented. Using Common Vision Blox, local pre-processing of image data can be easily implement on the GigE Vision Server and distributed via full multicast server solutions. Tailored remote control of the GigE Vision Server and the acquisition implemented on it is possible via the freely definable GenICam features of the GigE Vision Server. In a specific application that recently was implemented, five PCs running the GigE Vision Server operate as a smart video switch that passes image data from 250 GigE Vision cameras to seven additional PCs. Each of these seven PCs can display data from up to three cameras on the network. To accomplish this, the five server computers operate in multicast mode so that the data is transferred to several computers in parallel.

GigE Vision cameras automatically featuring CVB CameraSuite

For some time, Common Vision Blox with its independent imaging libraries, has offered users the most comprehensive and powerful implementation of the GigE Vision and GenICam standards. CVB already represents the first choice for developers wishing to use the full potential, flexibility and independence offered by this new technology. However, Stemmer Imaging has now simplified the path to this new technology still further, particularly for customers who had preferred working with a pure SDK and were therefore not able to benefit from the advantages that CVB offers. With the release of Common Vision Blox Version 10, the software’s developer is able to supply all of its own GigE Vision cameras with the new, free, CVB CameraSuite.

This SDK – a variant of the CVB Image Manager – is licensed to the individual MAC address of each GigE camera. The software is enabled by means of an individual code number and is not bound to the computer hardware or to special dongles. This code number is supplied with every GigE Vision camera sold by Firstsight Vision. This means that every customer who orders a GigE Vision camera from the Stemmer Imaging Group receives a reliable, manufacturer independent and powerful SDK that allows the benefits of GigE Vision technology to be fully exploited.

Free for existing customers

These innovations once again underline the technological superiority of CVB, and Version 10 demonstrates just how much the developers at Stemmer Imaging have benefited from the company’s involvement in both the GigE Vision and GenICam standards committees.

Peter Keppler is Vision Solutions Sales Manager by Stemmer Imaging

Spanish vision system for assesing wine production

A team of researchers from the University of León (UL; León, Spain; www.unileon.es) and the University of Santiago de Compostela (USC; Santiago de Compostela; www.usc.es) were able to carry out an inventory of vineyards in the El Bierzo designation of origin area by using a teledetection system.

Vineyard areas were previously checked by tracing the borders of each plot by hand on photographs. “The new method is based on computerized analysis of the crops using digital images taken by a Landsat satellite,” according to José Ramón Rodríguez-Pérez, co-author of the study and an agronomist engineer at the UL.

The study, which has recently been published in the Spanish Journal of Agricultural Research, includes analysis of two photographs of the El Bierzo area taken three months apart, in order to compare the data obtained each time. After in situ validation in order to determine the margin of error, there was an 88% success rate for those areas planted to vines.

This system can distinguish between up to 18 different types of surfaces in the images, including roads and areas planted to crops, pasture, irrigated land, or forested areas, and can extract the area covered by vineyards from these.

The electromagnetic spectrum information in the photographic images obtained from the satellite can be separated into seven different bands. Once the image has been sent to Earth, the researchers apply a series of algorithms, which analyze the photograph pixel by pixel, identifying the 18 types of surfaces. To pick out the vineyards, the software needs a series of test areas to be defined. “We knew what kind of crop was in which area, and we created a pattern with the spectral characteristics of each,” explains the study’s author.

The program also differentiates between three types of vineyard — recently-planted ones, those with a ground density of less than 35%, and those with a density in excess of 35%. In this case, the degree of precision is only 30%, but Rodríguez-Pérez points out that new tools are being designed using high-resolution spatial photography.

The researchers hope these will provide more exact results; “as always they must be checked in the field — the teledetection system is not a final procedure in itself, but it does help make it easier to carry out an inventory of vineyard areas,” says Rodríguez-Pérez.

For more information: José Ramón Rodríguez-Pérez, Carlos José Álvarez López, D. Miranda, M.F. Álvarez, “Vineyard estimation using medium spatial resolution satellite imagery,” Spanish Journal of Agricultural Research, 6 (3), pp. 441-452, 2008.

Mon Jan 19 17:14:00

Nubes de puntos aplicadas a arqueologia

El Instituto Tecnológico de Aragón ha logrado crear la primera réplica tridimensional de un fósil del cráneo de un uro –especie extinguida hace más de 400 años- encontrado en Teruel. A través de las técnicas más modernas de digitalización, han materializado un prototipo que permite estudiar la pieza sin necesidad de manipular la original.

Zaragoza.- Estudiar las especies extinguidas a partir de sus fósiles pero sin correr el riesgo de dañar las piezas encontradas. Éste es el objetivo que persiguen los científicos del Instituto Tecnológico de Aragón (ITA) que han logrado hacer una réplica en tres dimensiones de un fósil del cráneo de un uro –especie extinguida hace más de 400 años- hallado en 2004 en una carretera de Ariño (Teruel). A partir de las últimas tecnologías en digitalización, han elaborado un prototipo idéntico al original que puede ser expuesto y estudiado sin necesidad de manipular la pieza primitiva.

Según han explicado los técnicos responsables, el proceso que se ha seguido es relativamente sencillo, y la clave está en la aplicación de las nuevas tecnologías. En primer lugar, los científicos crearon el archivo gráfico del fósil “que no es más que una nube de puntos” que forman su silueta tridimesional. “Mediante una técnica de digitalización por luz blanca estructurada creamos el modelo tridimensional, a través de más de 120 tomas y más de 10 millones de puntos que se unen tridimensionalmente”, explica el técnico Fernando Sevilla.

Después de esta fase, que se desarrolló durante dos días, llega el momento de convertir ese archivo en una pieza física. La técnica utilizada se llama sinterizado selectivo por láser, que permitir construir el objeto uniendo sucesivamente cada una de las capas que componen el archivo gráfico.

El material utilizado, según ha explicado el técnico Santiago Miguel, es poliamida. “Se suele usar para el prototipado industrial, sobre todo para las piezas de plástico. Pero este material tiene una ventaja, y es que no tiene ninguna limitación geométrica, por eso también se puede emplear para estas aplicaciones o incluso para maquetas de arquitectura”, ha añadido.

Finalmente, un pintor se ha encargado de “darle el toque de realismo” para simular el color y la textura ósea del fósil original. Así, en apenas una semana, obtuvieron una pieza prácticamente idéntica a la original.

Archivar el patrimonio

Ésta es la primera vez que se duplica en tres dimensiones un fósil en la Universidad de Zaragoza. Hasta el momento, se habían hecho pruebas con una vértebra de dinosaurio. En este caso, se creó su archivo gráfico pero no se materializó su réplica.

A juicio de los expertos, esta técnica tiene “un futuro promovedor” pues supone un importante avance a la hora de estudiar el patrimonio. “Las aplicaciones que tiene son muchas, desde escalar los fósiles –ampliarlos o reducirlos- hasta generar un archivo de todos estos fósiles, estudiarlos e investigarlos y sin necesidad de manipular el original”, ha dicho Sevilla.

De momento, esta réplica se va a incorporar a una exposición temporal en Montalbán, que se inaugurará en la tarde del viernes. Así “empieza ya a cumplir su papel divulgador”, ha dicho el director general de Patrimonio Cultural, Jaime Vicente, que ha presidido la presentación del proyecto junto al director gerente del ITA, Manuel Muniesa.